Humphrey Bogart w jednej z nielicznych ról komediowych wciela się w jednego z trzech zbiegłych więźniów: Joseph (Bogart), Albert (Aldo Ray) i Jules (Peter Ustinov) opuścili właśnie w trybie nagłym więzienie na Diabelskiej Wyspie. Przeznaczenie kierowało nimi, gdy wybrali za kryjówkę domostwo...

Spartakus (Kirk Douglas) jest niewolnikiem, którego ducha nie zdołały złamać lata niewoli. Wraz z innymi nieszczęśnikami pracuje w kamieniołomach. Po bójce ze strażnikiem zostaje wysłany do szkoły gladiatorów w Rzymie, gdzie pod czujnym okiem wyzwoleńca Batiatusa (Peter Ustinov) uczy się rozmaitych...